1700年11月5日，大雪漫天，里加城内外的局势有些紧张。

    华夏东岸共和国驻里加大使赵贵的车驾出门时就被拦下了。一群荷枪实弹的瑞典士兵在主要道路上设卡，据说是为了抓捕俄国和波兰间谍。在亮明身份后，带队的瑞典军官立刻放行。瑞典王国与东岸共和国的关系称不上好，但也绝对不能说差。在这个被四国围攻的艰难时刻，得罪东岸人并没有任何好处。

    里加城外的主干道也被清理了出来。大量立窝尼亚居民被从家中驱赶了出来，清理积雪，修补道路上的坑洼之处。时不时走过一支军队，那是从北方南下的人马，据说是为了增强南边的防线。萨克森的奥古斯特正带着十万人杀奔过来，整个瑞属立窝尼亚已经进入了紧急状态，总督达尔贝格放弃了一些城镇的防守，集结了两万多兵力，再加上临时征召的两万余立窝尼亚籍士兵，重点防守里加以东的部分关键节点，阻止波兰军队北上，与彼得一世率领的俄军汇合。

    也就是说，如果必要的话，瑞典人认为里加城也是可以弃守的，只要完成战略目标。没办法，他们这次被丹麦、萨克森、波兰、俄罗斯四个国家围攻，敌方总兵力高达二十多万。瑞典即便战前嗅到了一丝风声，死命扩军，但受限于人口、经济和工业生产能力，也只堪堪扩充了十余万军队，人数处于很明显的下风。

    好在几个反瑞国家的步调并不一致，这给了瑞典人各个击破的机会。目前他们已经解决了西线丹麦那边的麻烦，通过主力西调以及荷尔施泰因公爵的帮忙，联合夹击丹麦，已经迫使丹麦人在事实上退出了战争。随后，瑞典人抓紧时间，趁着波罗的海尚未封冻的有利时机，将大批兵力用船调往东方，并将主力部署在立窝尼亚地区，打算与波、俄两国决一死战。

    瑞典国王查理十二目前驻跸塔林，身边带着超过七万名士兵，随时可能东进，与彼得一世率领的俄军大战。他对面的俄罗斯军队并不占据什么优势，因为彼得一世分兵攻打卡累利阿、英格利亚等地的缘故，他的部队也不过只有数万人。查理十二如果抓住机会，先行击溃这一支俄军的话，那么还有机会南下击败波兰、萨克森联军。

    总之，瑞典人多面受敌，犯不得任何错误。而且即便击败了俄军、波军一两次，只要人家坚持不投降，不退出战争，那么瑞典人就始终无法改善战略劣势。而在长期化的战争中，比的可不就是那么一两次的胜利或失败了，而是国家的综合实力，这恰恰是瑞典的命门所在——全国才三百万人口，领土又分布在波罗的海南北两岸的广袤土地上，可谓处处需要设防，战场也基本在自己国境内，这要是打个十年、二十年的，百分百完蛋。

    赵贵作为在里加生活了多年的老人，对瑞典的困境可谓一清二楚。他们最喜欢的就是速战速决，最怕的就是战争长期化，但几个敌人这次明显准备很充分，不会轻易投降认输的——几个月就跪了的丹麦除外。

    马车继续前行。周围跟着二十余名大使馆护卫，这些人一边与拥挤在路上的瑞典辎重车辆协调，一边防备有人趁乱劫掠。这两年立窝尼亚的局势可不怎么稳定，因为新登基的国王坚定执行了他父亲在位时的“削地”政策，即在教士、农民和工商界人士的支持下，削减贵族手底下的土地，解放人口，提高国家的收入水平。

    立窝尼亚一带虽然商业也还算繁荣，但毕竟处于东欧地区，农奴制极为盛行，大土地贵族很多。瑞典人如此激烈行事，使得很多贵族趁着战争叛乱，投到了俄国和波兰一边。当地的瑞典驻军虽然第一时间平叛，但被打散的贵族军队散落各方，使得地方上的治安形势迅速恶化了开来。

    好在护卫赵贵的这二十多人都是立窝尼亚当地的好手，东岸人雇佣后又维持了高强度的训练，赵贵也许诺他们及家人将来都可以移民东岸，因此忠心也足够。一路上谨慎小心，不走偏僻小路的话，倒也不至于出什么问题。

    就这样一路走走停停，赵贵一行两辆马车足足花了三天时间才抵达了米陶城，库尔兰公国的首都。因为东岸人的立撑，以及该国与波兰尚算友好的关系，目前库尔兰公国并未受到任何人的入侵，国内比较安定。再加上战争导致大量立窝尼亚人涌入避难，该国的经济反倒是畸形地繁荣了起来，商业收入大增，让公国的财政总管笑得合不拢嘴。

    赵贵抵达这里后，先与弗雷德里克大公会了个面，重申了东岸对库尔兰的支持。同时，他也通过如今的状况“教育”大公阁下，让他认识到只有在战争中置身事外，才能捞到足够的好处。刚刚因为封冻而停止运营的温道港的最新统计数据尚未出来，但毫无疑问贸易额今年又创新高了。作为中立方，交战双方都在利用这个没被战火波及的港口采购物资，瑞典人采购物资运往里加，波兰人采购物资送往前线，免了数百里转运之苦，库尔兰商人在其中大赚特赚，积累了惊人的利润。

    另外，温道港如今也成了著名的“间谍之都”。瑞典、俄罗斯、波兰、萨克森、丹麦、勃兰登堡等等，都在这里设立了商馆，一边做生意，一边打探各种消息。没人仔细统计过每天会有多少情报在这里进行交易，也没人统计过有多少情报人员在此活动，反正库尔兰公国不在乎，那就无所谓了。

    11月12日，赵贵在米陶城秘密会见了一名瑞典人。此君名叫约翰·帕特库尔，出生在瑞属立窝尼亚，曾经加入过瑞典军队，并担任步兵团长。1692年的时候，他强烈抗议瑞典国王查理十一的削地政策，被全国通缉，不得已之下逃亡波兰。查理十二登基后，他又请求宽恕，并发还他家在立窝尼亚的封地，遭到拒绝，于是死心塌地地投靠了奥古斯特二世，充当其马前卒，为波、丹、俄等国的联合作战奔走联络。

    与帕特库尔的会面并不在人多眼杂的城内，而是在城外某位库尔兰高官的庄园内。帕特库尔代表萨克森选帝侯、波兰—立陶宛联邦国王奥古斯特二世，一位为了国王大位而“虔诚”地由新教改宗天主教的德意志贵族。

    这个人去年与土耳其签订了协议，理论上结束了与奥斯曼帝国的战争状态。为什么说是理论上呢？因为协议中土耳其人放弃了对西乌克兰的主权声索，承认其是波兰领土。但问题在于，一直托管着该地的克里米亚鞑靼人并未离开，仍然牢牢统治着当地。奥古斯特二世要打瑞典，一时半会没空管这事，好在鞑靼人也在全力革新内政，对侵略他国没兴趣，因此双方在边境上维持着奇怪而脆弱的和平。

    帕特库尔与赵贵先扯了一同波兰、东岸之间的贸易。这几年两国间的贸易额逐年上涨，形势喜人，波兰人获得了大量廉价的武器军资，东岸人倾销了工业品，双方皆大欢喜，堪称共赢。帕特库尔表示未来还会进一步向东岸开放市场，并且不仅仅局限于波兰，萨克森以及萨克森可能影响到的区域也会尽可能予以开放，前提是东岸共和国全力支持奥古斯特家族，先派海军到波罗的海，击败瑞典人的海军，瘫痪其在波罗的海南北两岸之间的调度能力。然后如果可能的话，请求发放一笔金额不低于三百万圆的贷款，支持波兰和瑞典之间的战争。

    “特使先生，贷款的事情不是不可以商量。但有一个前提，贵国将以什么作为抵押？”赵贵开门见山地说道。

    “奥古斯特陛下已经提议在大波兰、克拉科夫、巴拉丁那增收三种新税，这完全可以作为抵押品。”约翰·帕特库尔说道。

    “对不起，我国不接受这种抵押品。”赵贵很直接地说道。开什么玩笑，在波兰增税，会直接被贵族议会的议员们给否决掉的好么？历史上大部分人都同意，然后被一票否决的事情还少么？一票，只要一票就足以否决这种增税提议！这完全不靠谱！

    赵贵对波兰这种蛋疼的体制毫无信心。正如他们自己人所说的那样：“……假如你无法解决这种‘罪恶’（自由投票），那么联邦将成为外敌的战利品。每个大国，都宁愿来分解波兰，也不愿意让它保持成一个整体，而像今天一样滥用如此的自由。”

    看到了没？波兰周围的国家都看清楚了波兰这种体制的弊病，并且不愿意让波兰人做出改变，不愿意让波兰能够制定出稳定的国家政策，让波兰继续保持大量地方性的独立和集体的无能状态，这最符合他们的利益。东岸人研究了这么多年波罗的海，赵贵又怎么可能相信奥古斯特能够让议会全票通过增税提议呢？这是童话好不，根本不可能的！

    “但瑞典是地区公敌，是波罗的海安全的最大威胁。他们那个年仅十八岁的国王冷库、残忍，他很有可能将战火引向库尔兰，威胁到贵国的利益。”约翰·帕特库尔继续努力着，千方百计想要说服赵贵，因为他若是不能在东岸人这里取得贷款，就只能去荷兰人或英格兰人那里想办法了，这同样不轻松。

    “里加的达尔贝格总督刚刚向我保证了库尔兰公国的安全。”赵贵说道：“帕特库尔先生，请恕我直言，奥古斯特陛下入主华沙时间尚短，我们并不认为他能够发挥出波兰的全部力量。而且贵国的军事部署与俄罗斯人严重脱节，延误了大量时间，我们也不是很看好这场战争的结果。我是实话实说，贵国虽然早就酝酿战争，但武器装备似乎还没瑞典人好，他们从荷兰人那里得到了大笔贷款，并通过荷兰人的渠道采买了很多产自我国和英格兰的武器。先看看吧，查理十二陛下已经带着七万军队东行了，即将与俄国人碰撞，而你们还在南线慢吞吞的，如果俄国人失败，我不认为奥古斯特陛下还有什么机会，言尽于此，请您仔细考虑。”

    说完，赵贵便以还有事务要处理为由结束了会面，返回了米陶城内。接下来，他将前往温道港，与海军方面的官员会谈。与陆军的冷漠以对相比，其实东岸海军倒非常关注此事正如火如荼的大北方战争，原因没别的，他们对进入波罗的海有点兴趣。